随着科技的进步和各国综合国力的增强，越来越多的国家有能力开展空间探索。但与此同时，人类也在太空制造了大量的空间碎片。这些太空垃圾游荡在地球周围，对人类的太空活动造成极大威胁。

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　　大多垃圾距地300~500公里

　　计算机图像显示，呈涡流状的空间碎片已经在地球周围形成。51年前，第一颗人造天体——苏联的“人造地球卫星1号”发射升空。在接下来的半个世纪中，人类相继制造出了数百亿个空间碎片，这些碎片全部围绕在地球周围。这些太空垃圾中包括600颗多余的但仍在运转的卫星、一座空间站、一台太空望远镜、一艘临时性太空船、行星际探测器和“联盟”号火箭。它们各自拥有独立安全的轨道，但却占用了大量空间轨道资源。 

　　位于3.6万公里高度的地球同步轨道上运行着大量的太空碎片。这些残骸包括被遗弃的太空船和弃之不用的卫星、脱落的火箭外壳、碰撞和空间对接过程中产生的金属碎片、一些螺钉和螺母、被丢下的工具、冻结的火箭燃料块和太空船上产生的生活垃圾。与此同时，大量通讯卫星也在相同的轨道高度上运行。

　　大约一半的有轨空间物体都是由在轨爆炸或碰撞产生的。大多数太空垃圾都集中在距地球表面300~500公里高度的地球低轨道上，它们可能对宇航员和飞船造成潜在的致命威胁。  

　　环绕地球的太空垃圾正在以年均200个的数量持续增加。俄罗斯“和平”号空间站曾经产生了超过200个废弃塑料袋，全都被简单地丢弃在太空中。1994年，执行发射任务的美国“飞马座”无人飞船在太空中爆炸时，产生了30多万个直径超过20厘米的碎片。

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　　一颗螺钉

　　击中人就能要命

　　太空垃圾的威胁是致命的。即便是像一滴油漆那样细小的颗粒，在太空中也会以每小时1.6万公里的惊人速度运行。如果它们与国际空间站相撞，将可能击碎空间站的太空窗。正在执行太空行走任务的宇航员如果被一颗螺钉击中，很可能会立即送命。